Un mur en parpaings est constitué de blocs de béton liés par des joints de mortier. Les blocs résistent mieux que les joints : quand le mur est soumis à une contrainte qu’il ne peut pas absorber, la rupture emprunte le chemin le plus faible, en alternant joints horizontaux et joints verticaux. Le résultat est ce tracé en escalier, caractéristique des maçonneries de blocs ou de briques.

Ce tracé indique un effort de cisaillement : une partie du mur est entraînée vers le bas ou vers le haut par rapport à l’autre. La direction de l’escalier, montante ou descendante, renseigne sur le sens du mouvement. En règle d’analyse, la fissure s’ouvre vers la partie qui s’affaisse.

Sur un mur enduit, la fissure en escalier se voit parfois à travers l’enduit sous forme d’un tracé en zigzag, plus ou moins net selon l’épaisseur du revêtement.

L’expert relève l’ouverture de la fissure en plusieurs points : elle varie le long du tracé, et l’endroit où elle est la plus large indique le point de plus grand mouvement. Il vérifie si la fissure traverse le mur, en comparant l’extérieur et l’intérieur, et si les lèvres sont décalées dans l’épaisseur.

Il observe ensuite l’ensemble de la maison : une fissure en escalier isolée n’a pas la même signification qu’un ensemble de fissures sur un même angle, accompagné de portes qui coincent et d’un dallage fissuré. La cartographie des désordres sur toutes les façades permet de reconstituer le mouvement global.

Enfin, l’environnement est examiné : arbres, pente du terrain, évacuation des eaux pluviales, réseaux enterrés, extensions, travaux récents à proximité.

Avant de décider de travaux structurels, il est utile de savoir si le mouvement est terminé ou en cours. La pose de jauges de fissure, relevées à intervalles réguliers sur plusieurs mois, idéalement sur un cycle de saisons, apporte cette information.

Les relevés se notent dans un tableau, avec la date, la valeur lue et les conditions météorologiques de la période. Une ouverture qui varie avec les saisons, sans tendance de fond, ne se traite pas comme une ouverture qui progresse régulièrement.

Pendant cette période, des mesures conservatoires peuvent déjà être prises : réparer une gouttière, éloigner les eaux pluviales des fondations, rechercher une fuite sur les réseaux enterrés.

Si la maison a moins de dix ans depuis sa réception et que la fissure compromet la solidité de l’ouvrage, la garantie décennale du constructeur peut être mobilisée, ainsi que l’assurance dommages ouvrage si elle a été souscrite. Le rapport d’expertise documente la nature du désordre et son lien avec la construction.

Si la commune a été reconnue en état de catastrophe naturelle pour sécheresse, la garantie de votre assurance habitation peut jouer pour les dommages causés par le retrait gonflement des argiles, sous réserve d’une déclaration dans les trente jours suivant la publication de l’arrêté.

Si vous venez d’acheter la maison et que la fissure était masquée, par un enduit récent ou un meuble par exemple, la garantie des vices cachés peut être envisagée dans les deux ans de sa découverte.